Dây dẫn điện là phương tiện truyền tải điện năng qua từng ngôi nhà có sử dụng năng lượng điện. Nó được làm bằng kim loại dễ dẫn điện, thường là đồng, trong một lớp vỏ nhựa gọi là chất cách điện. Có nhiều loại khác nhau của dây này, mỗi loại phù hợp với tải và điều kiện nhất định. Bốn loại chính thường gặp trong các ứng dụng dân dụng.
Loại thứ nhất là dây ba chiều, là loại cáp chạy giữa các cột điện ngoài trời. Thông thường trong dây ba chiều, có ba dây xoắn với nhau: hai dây cách điện mang điện áp đường dây, và dây còn lại là dây trung tính trần. Loại thứ hai, dây cấp nguồn chính, chạy giữa cột điện và ngôi nhà mà nguồn điện đang được đưa đến. Những dây này thường được đánh giá cho 125% tải mà chúng được yêu cầu mang.
Hai loại còn lại là dây điện chạy qua tường và ổ cắm điện của một ngôi nhà. Các dây nguồn cấp bảng được đánh giá ở mức 125 ampe, để truyền điện vào hộp đấu nối chính hoặc bảng ngắt mạch và chúng cung cấp kết nối mà từ đó hệ thống dây điện khác trong ngôi nhà phân nhánh. Dây có vỏ bọc phi kim loại, còn được gọi là Romex®, là loại dây điển hình được sử dụng trong hầu hết các ngôi nhà. Nó bao gồm hai hoặc ba dây dẫn và một dây nối đất trần, tất cả đều được bọc trong một vỏ nhựa. Nó không đắt và rất thích hợp cho các ứng dụng khô trong nhà.
Tại Hoa Kỳ, các phương pháp đi dây được chấp nhận được quy định bởi Bộ luật Điện Quốc gia (NEC). Các khu vực pháp lý địa phương thường sẽ áp dụng NEC và sau đó thay đổi một chút mã địa phương từ nó. NEC không bắt buộc phải là bộ luật điện cho bất kỳ khu vực pháp lý nào, mà nó chỉ đơn giản là một bộ tiêu chuẩn có ảnh hưởng được các chính quyền địa phương sử dụng cho mục đích quy định. Mục đích của nó là bảo vệ mọi người khỏi những nguy cơ phát sinh từ việc sử dụng điện không đúng cách.
Một ví dụ của hướng dẫn NEC là quy định rằng dây nối đất trong mạch điện là dây trần hoặc có lớp cách điện màu xanh lá cây. NEC cũng quy định rằng các thiết bị lớn như lò nung, bếp nấu và điều hòa trung tâm phải được sử dụng mạch điện chuyên dụng. Các hướng dẫn của NEC nhận được các thay đổi và cập nhật theo thời gian, nhưng các bản cài đặt hiện có thường không bắt buộc phải thực hiện thay đổi để phù hợp với mã mới. Các tòa nhà mới bắt buộc phải tuân thủ bất kỳ tiêu chuẩn dây điện nào do chính quyền địa phương quy định.
