Tụ điện biến thiên là một loại tụ điện đặc biệt, thường được sử dụng để điều chỉnh sóng vô tuyến, cho phép lượng điện tích mà nó có thể giữ được thay đổi trong một phạm vi nhất định, được đo bằng một đơn vị gọi là farads. Các tụ điện thông thường tích tụ và lưu trữ một điện tích cho đến khi nó sẵn sàng để sử dụng. Trong khi một tụ điện biến đổi lưu trữ điện tích theo cùng một kiểu, nó có thể được điều chỉnh nhiều lần như mong muốn để lưu trữ lượng điện khác nhau. Do việc sử dụng phổ biến nhất cho tụ điện biến là trong các cơ chế điều chỉnh của radio và các TV cũ hơn, nên nó thường đi theo tụ điều chỉnh tên hoặc tụ điều chỉnh biến.
Khi thay đổi một tụ điện biến, người dùng thực sự đang thay đổi điện dung của nó. Điện dung có nghĩa là lượng năng lượng mà tụ điện có thể lưu trữ. Một điện dung lớn hơn có nghĩa là năng lượng được lưu trữ nhiều hơn. Năng lượng này được đo bằng farad, nhưng vì một tụ điện biến đổi thường có điện dung rất nhỏ, nên một đơn vị nhỏ hơn được gọi là picofarad được sử dụng thay thế.
Hai loại tụ điện biến đổi bao gồm tụ điện biến không khí và tụ điện chân không. Trong khi mỗi cái thực hiện cùng một chức năng, người ta sử dụng chân không cao thay vì không khí để cách điện cho tụ điện. Điều này cho phép điện dung cao hơn được sản xuất trong một tụ điện có kích thước nhỏ hơn. Các tụ điện cũng có thể được điều khiển bằng cơ hoặc điện tử. Các tụ điện điều khiển điện tử thay đổi điện dung của chúng dựa trên điện áp DC áp vào nó, trong khi các phiên bản điều khiển cơ học được thiết kế để các bộ phận có thể được di chuyển để tăng hoặc giảm điện dung.
Một trong những cách sử dụng phổ biến nhất cho các tụ điện biến đổi là trong radio để cho phép radio điều chỉnh các trạm khác nhau. Tụ điện là một phần của mạch LC trong đó L là viết tắt của cuộn cảm và C là viết tắt của tụ điện. Tổ hợp cuộn cảm / tụ điện này sử dụng tụ điện biến đổi để thay đổi tần số đi qua mạch LC và do đó kết nối với các đài phát thanh, mỗi tụ hoạt động trên một tần số khác nhau mà mạch LC phải khớp để nhận.
Khả năng thay đổi lượng điện tích có thể giữ là lợi thế chính của tụ điện thay đổi so với tụ điện thông thường. Nó cho phép người dùng điều chỉnh tụ điện trên các vật thể, chẳng hạn như radio, liên tục cần kết nối với các tần số khác nhau. Để thay đổi qua lại như thế này mà không có tụ điện biến đổi sẽ cần một tụ điện khác nhau cho mỗi tần số và sẽ không thực tế, nếu có thể. Nhược điểm chính là phạm vi tương đối nhỏ mà họ có thể bao gồm. Thông thường, chúng chỉ thay đổi trong một phạm vi giới hạn và các giá trị này có điện dung nhỏ để bắt đầu.
