Kem hàn thường được sử dụng trong quá trình hàn nóng chảy lại để lắp ráp các linh kiện điện tử, rất quan trọng đối với quy trình SMT. Nó được tạo thành từ chất trợ dung và bột hàn hợp kim có độ nhớt phù hợp ở nhiệt độ phòng để giữ các bộ phận ở đúng vị trí tạm thời. Các thành phần được hàn có thể tạo ra sự kết nối lâu dài và mang lại sự ổn định cho mạch khi dung môi và chất phụ gia bay hơi khi đun nóng. Từ 85 đến 90 phần trăm bột hàn là bột hàn hợp kim, thường chứa thiếc/chì (SnPb), thiếc/chì/bạc (SnPbAg) hoặc thiếc/chì/đồng (SnPbCu) với các tỷ lệ phổ biến như 63% Sn/37% Pb. Nhiệt độ nóng chảy của bột nhão, yếu tố cần thiết để hàn hiệu quả, bị ảnh hưởng bởi thành phần và số lượng của hợp kim.
Để loại bỏ lớp phủ oxit khỏi bề mặt vật liệu hàn, chất trợ dung trong kem hàn đóng vai trò là chất mang cho bột hợp kim. Điều này đảm bảo kết nối hàn chắc chắn bằng cách tạo điều kiện cho chất hàn khuếch tán và bám dính nhanh chóng vào bề mặt kim loại. Các chất lượng của chất hàn như trương nở, làm ướt, xẹp và độ nhớt bị ảnh hưởng rất nhiều bởi thành phần từ thông. Liên kết kém hoặc mối hàn yếu là những ví dụ về kết quả hàn không mong muốn có thể xảy ra do lựa chọn từ thông không đúng. Do đó, điều quan trọng là phải xem xét thành phần và chất lượng của từ thông khi lựa chọn chất hàn để đảm bảo nó đáp ứng các tiêu chí của quy trình hàn và tạo ra kết quả đáng tin cậy.
Điểm nóng chảy, hoạt tính từ thông và độ nhớt của bột hàn hợp kim là cơ sở để phân loại bột hàn. Kem hàn PCB thông thường nóng chảy trong khoảng từ 178 độ đến 183 độ, tuy nhiên nhiệt độ nóng chảy của nó có thể thay đổi từ 150 độ đến 250 độ. Các thành phần dễ bị thay đổi nhiệt độ có thể được hưởng lợi từ bột nhão có điểm nóng chảy thấp hơn. Kem hàn được phân loại là hoạt động (RA), hoạt động tương đương khăn (RMA) và không hoạt động (R) dựa trên hoạt động từ thông. Các đặc tính của các thành phần PCB và nhu cầu làm sạch quyết định việc lựa chọn chất hàn. Ngoài ra, độ nhớt của kem hàn thay đổi từ 100 đến 600 Pa·s, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu quả in ấn. Để có chất lượng hàn và hiệu quả sản xuất tốt nhất có thể, việc lựa chọn loại kem hàn thích hợp là điều cần thiết.
