Prototyping là một bước trong quy trình thiết kế các sản phẩm mới hoặc sửa đổi, cho phép các nhóm thiết kế kiểm tra lỗi sản phẩm, xác định các khu vực cải tiến có thể và trình diễn sản phẩm cho các nhà đầu tư tiềm năng hoặc thị trường mục tiêu. Trong hầu hết các trường hợp, quy trình này liên quan đến việc tạo ra các mô hình với các mức độ chức năng khác nhau từ một loạt các vật liệu sử dụng một số loại công nghệ nguyên mẫu. Những công nghệ này bao gồm xây dựng trừ và phụ gia và đại diện dựa trên phần mềm. Hai phương pháp đầu tiên liên quan đến việc loại bỏ vật liệu khỏi một khối hoặc tấm vật liệu mô hình hóa hoặc thêm vật liệu vào lớp mô hình theo từng lớp. Loại công nghệ nguyên mẫu thứ ba được sử dụng để trình diễn các sản phẩm phần mềm.
Bằng chứng về khái niệm là một phần quan trọng của quy trình thiết kế cho các sản phẩm mới hoặc sửa đổi. Sản xuất một mô hình nguyên mẫu của một sản phẩm được đề xuất cho phép một nhóm thiết kế đánh giá thiết kế về chức năng, lỗi và chất lượng thẩm mỹ trước khi đi vào giai đoạn sản xuất cuối cùng. Các mô hình nguyên mẫu được sản xuất bằng nhiều kỹ thuật khác nhau và có thể có đầy đủ chức năng hoặc hoàn toàn không phụ thuộc vào kết quả mong đợi của quá trình tạo mẫu. Các loại phổ biến nhất mà công nghệ nguyên mẫu rơi vào nhóm phụ gia, trừ và nhóm phần mềm.
